Примерно в 5.30 по бакинскому времени в среду величайший баскетболист всех времен и народов Майкл Джордан после 40-месячного перерыва вышел на площадку в официальном матче НБА. Второе возвращение Джордана прошло по такому же сценарию, что и первое: под ликование зрителей Воздушный Майкл набирает 19 очков в первом после долгого перерыва матче. Вот только шесть лет назад в матче возвращения джорданский “Чикаго” выиграл, а сейчас “Вашингтон” проиграл.
Выступая за не хватающий звезд с неба “Вашингтон Уизардс”, президентом и совладельцем которого являлся лучший баскетболист всех времен и народов, Джордан вряд ли может рассчитывать на повторение тех успехов, которых он добился в “Чикаго Буллс” (вместе с клубом он шесть раз выигрывал чемпионат НБА).
Майкл, чей заработок в “Чикаго” приближался к $40 млн. в год, даже не стал платить сам себе большую зарплату – $1 млн. в год для НБА деньги совершенно смешные. В товарищеских матчах перед началом сезона “Вашингтон”, как правило, проигрывал, что с Джорданом, что без него. Хоть великий баскетболист и набирал в каждой игре обычно за 20, а один раз целых 40 очков. А без него в прошлом году “Вашингтон” была одной из худших команд лиги, проигравшая из 82 матчей регулярного чемпионата НБА 63 игры. Разумеется, стартовый матч “Вашингтона” в регулярном чемпионате состоялся в обстановке немыслимого ажиотажа.
Нью-йоркский “Мэдисон Сквер Гарден” был забит до отказа: на второе возвращение “Его Воздушества” собралось посмотреть свыше 20000 зрителей. На матче “Нью-Йорк Никс” – “Вашингтон” работало более 500 репортеров со всего света, а перед началом встречи зачитали обращение президента США Джорджа Буша. Джордана публика бурно приветствовала, но в зале обратили внимание, что к своим 38 годам великий баскетболист несколько потолстел.
Начало встречи оправдало торжественную атмосферу: Джордан сразу забросил мяч в кольцо, и его команда повела со счетом 4:1. В первой четверти “Вашингтону” удавалосьудерживать равенство и даже вести в счете. Отыграв 8 минут 54 секунды, при счете 14:14 Джордан сел отдохнуть на скамейку, и до начала второй четверти (первая закончилась со счетом 21:19 в пользу “Вашингтона”) он на площадке не появлялся.
Зрители отметили, что Воздушный Майкл бегает несколько медленнее, чем прежде, прыгает гораздо хуже, а броски его не очень точны. Играя в каждой четверти примерно по 9 минут, в первой половине матча он набрал в общей сложности 11 очков, но в третьей четверти ему ни разу не удалось попасть с игры (только 4 точных штрафных), и “Вашингтон”, который вел к большому перерыву 43:41, стал проигрывать 61:67. В начале последней четверти “Вашингтон” совершил рывок 8:0 и повел в счете без участия Джордана, который в эти минуты себя ничем не проявил, но после тайм-аута, взятого “Нью-Йорком”, сумел наконец забросить с игры, сделал точную передачу и подбор. Но когда Майкл промахнулся с дальней дистанции, “Никс” сумела догнать своего соперника. А затем Джордан сделал неточный пас, и “Нью-Йорк” вырвался вперед.
За 30 секунд до конца матча команда Джордана проигрывала три очка, и естественно, что спасти “Вашингтон” должен был его лидер. Но Майкл снова совершил неточную передачу, а затем не попал по кольцу. В результате, его команда проиграла со счетом 91:93. “Я думаю, Джордан был лучшим игроком в нашей команде, – сказал тренер “Вашингтона” Ник Ван Гунди. – Он цементировал ее игру. Жаль, что у него не пошел бросок”.
24 марта 1995 года, в свою первую игру после полуторагодичного отсутствия в большом баскетболе, Майкл Джордан набрал 19 очков – ровно столько же, сколько и сейчас (больше всех в “Вашингтоне”). А потом целых три года все видели того великого Джордана, к которому привыкли. Вот тогда команда Майкла Джордана выиграла…
Из архивов газеты ЭХО, 2001 год