Прояснилась судьба конюшни “Формулы-1” “Эрроуз”, которую перед началом Гран-при Бельгии практически все списали в досрочные покойники. Команда, которую раздирали противоречия между совладельцами – руководителем группы TWR Томом Уолкиншоу и инвестиционным фондом “Морган Гринфилл”, – согласилась приобрести группа американских инвесторов.
Негативные события вокруг “оранжевых стрел” развернулись в этом сезоне достаточно неожиданно, так как команда никогда не относилась к числу неблагополучных. Но невыплата средств за двигатели “Косуорт” привела к тому, что “стрелы” стали слишком мягкими, потеряв свою остроту. Поставщики моторов пошли навстречу команде после того, как Том Уолкиншоу заплатил за двигатели из собственного кармана.
Дальше – больше. “Косуорт” заключил с конюшней соглашение, согласно которому “Эрроуз” должен платить за двигатели для очередного Гран-при каждую среду перед гонкой. Такая ситуация выбила из колеи Уолкиншоу, который в определенный момент просто растерялся. По его совету пилоты команды Хайнц-Харальд Френтцен и Энрике Бернольди фактически саботировали Гран-при Франции, а в Венгрию команда и вовсе не поехала.
Перед Гран-при Венгрии Френтцен покинул команду и в следующем году будет выступать в благополучном “Заубере”, а “стрелы” остались без одного топ-пилота. К слову, команда пропустила гонку в Венгрии по совету адвокатов и, судя по всему, смогла добиться от ФИА того, чтобы ее положение признали настолько бедственным, что она не попала под рамки жестоких финансовых наказаний.
Именно это обстоятельство позволило ей, не рискуя своим местом в чемпионате, продолжить переговоры с партнерами и потенциальными инвесторами. Еще во вторник в “Эрроуз” ничего не знали о дальнейшем развитии ситуации. “Пока мы не знаем, поедем ли мы в Спа”, – заявил представитель погрязшей в долгах команды. Но вчера вечером все прояснилось. “Подписан принципиальный договор о покупке команды американским инвестором, – говорится в распространенном командой официальном пресс-релизе. – Мы надеемся, что в пятницу сделка будет заключена окончательно”.
В релизе говорится о том, что новым владельцем команды будет группа американских инвесторов и скорее всего за спиной этой группы стоит менеджер Жака Вильнева и бывший хозяин команды “БАР” Крейг Поллок. В том же релизе говорится и о том, что гоночная команда уже отправлена в Спа, хотя это далеко еще не участие в Гран-при. Напомним, что две недели назад трейлеры “стрел” отправились в Венгрию, но на полпути получили указание вернуться обратно.
Тем более, что пока ничего не говорится о том, что конюшня проплатила поставку двигателей, да и Бернольди не один же выйдет на трассу. После ухода Френтцена команда еще не нашла себе нового пилота, да и вряд ли кто-то из маститых и безработных рискнул бы пойти в разваливавшуюся команду. Теперь ситуация изменилась и, возможно, что нас ждет сенсация. Предположим, кто может занять место Френтцена в кокпите А23. Во-первых, Фернандо Алонсо, тест-пилот “Рено”, который в этом году лишен гоночной практики, а она ему необходима, так как уже в сезоне-2003 он станет боевым пилотом французской конюшни. Для молодого испанца четыре последних гонки сезона станут отличной подготовкой к следующему году.
Здесь следует учесть еще, что Том Уолкиншоу и руководитель “Рено” Флавио Бриаторе большие друзья и вряд ли итальянец откажется помочь англичанину. Во-вторых, пока без работы голландец Йос Ферстаппен, который мог бы вернуться в “Эрроуз”, откуда был выгнал в прошлом году, но он поставил условие – заключение контракта и на сезон 2003 года. В-третьих, на четыре гонки контракт может подписать и Френтцен, который точно не сядет в кокпит “Заубера” в этом году, а своей бывшей команде может помочь и за чисто символическую плату.
В-четвертых, свободны пока Риккардо Зонта, Томас Шехтер и Антонио Пиццония и их шансы выглядят очень серьезно. Ну и в-пятых, возможен вариант со звездами “Формулы-3000” Себастьеном Бурдо и Томасом Энге, но они борются между собой за чемпионский титул и вряд ли пойдут на сиюминутное соглашение. Ждать осталось недолго и наверняка сегодня или завтра мы узнаем все подробности относительно дальнейшей судьбы команды.
Из архивов газеты ЭХО, 2002 год